Segundo Flores, Lévi-Strauss viajou até o remoto sertão do Mato Grosso em 1938 por um motivo que mescla literatura e o nascimento da etnologia francesa: ele queria encontrar os remanescentes dos tupis que os franceses haviam visto no Rio de Janeiro quando invadiram a cidade no século 16.

O choque cultural, após o contato com índias que gostavam de sexo "sem culpas, religiões ou psicanálises", é apresentado com leveza: "Onde os tupis viam boas-vindas e meia dúzia de orgasmos, Villegagnon enxergou luxúria -a perdição de sua colônia ainda nos primeiros dias".

Nossos tupis-guaranis, por exemplo, são estudados há tanto tempo quanto os astecas e os incas, mas a ilusão de que eles, em seus sonhos e seus desejos, estão parados no tempo não resiste a meia hora de conversa com qualquer um dos seus descendentes atuais.