A mineração de carvão em montanhas, difundida no Planalto dos Apalaches, envolve a explosão do topo das montanhas e a remoção dos resíduos de rochas em vales, onde há córregos que são enterrados e poluídos com sulfatos e metais pesados.

Por outra parte, as diferenças de cor observadas na superfície pela câmera panorâmica do Spirit poderiam ser atribuídas a diferenças na hidratação dos sulfatos férricos, segundo os cientistas.