Com os avanços na química, muitos países já haviam aceitado, na Convenção de Haia de 1899, não usar projéteis que contivessem "gases asfixiantes ou deletérios".

O cerco à indústria de eletricidade iniciou-se em setembro de 1931, quando foram proibidos negócios envolvendo terras que contivessem cursos d'água com potencial de exploração energética.

Inicialmente, o FBI e os serviços secretos acreditaram que os pacotes contivessem antraz, mas depois determinaram que a substância era semelhante a açúcar.